Ян Непомнящий «взял выходной»
Ян Непомнящий, который участвовал в трех предыдущих подобных турнирах и выигрывал их в 2021-м и 2022-м, на сей раз «взял выходной». Он остается сильнейшим шахматистом страны, но в последнее время результатами не блещет – похоже, пик карьеры 35-летнего россиянина позади. Хотя три недели назад Ян «тряхнул стариной» на московском «Аэрофлот Опен»: набрал 7,5 очков из 9 и завоевал главный приз с отрывом +1 от ближайшего преследователя.
Одним из этих преследователей был как раз Есипенко, поделивший второе место. Андрей прошел турнир без поражений: 4 победы и 5 ничьих, в том числе – белыми с Непомнящим. В этой партии соперники довольно быстро заключили мирное соглашение, что неудивительно. Сейчас Есипенко полностью сосредоточен на подготовке к Кипру.
24-летний уроженец Новочеркасска с младых ногтей считался самым талантливым в своем поколении российских шахматистов. Звание гроссмейстера он получил в 16, а в турнире претендентов должен был дебютировать два года назад. Андрей долго лидировал в отборочной «Большой швейцарке», но в последнем туре потерпел поражение от Аниша Гири и финишировал лишь третьим. Мечту о матче за чемпионский титул пришлось отложить.
К счастью, ненадолго. В новом цикле Есипенко попал-таки в заветную восьмерку через ноябрьский Кубок мира-2025. Правда, без приключений опять не обошлось: в полуфинале против китайца Вэя И россиянин на тай-брейке «зевнул» ладью в лучшей позиции. Хорошо хоть, что не расклеился и победил в схватке за бронзу – благо там разыгрывалось не две, а три путевки на турнир претендентов.
Сорвать джек-пот тут может любой
Местом его проведения выбрали кипрскую деревушку Пейя близ Пафоса. Первый тур состоится 29 марта, последний – 15 апреля, а на 16-е запланирован тай-брейк в быстрые шахматы и блиц. Он потребуется в случае дележа первого места. Контроль времени в основной, «классической» части: 120 минут на 40 ходов и затем 30 минут до конца партии с добавлением 30 секунд на каждый ход, начиная с 41-го.
Есипенко в воскресенье стартует черными фигурами против 20-летнего Жавохира Синдарова, с которым они разминулись осенью на Кубке мира. Узбекский вундеркинд стал тогда самым молодым чемпионом в истории КМ, и недавно подтвердил свой класс серебром супертурнира в Вейк-Ан-Зее.
На следующий день после Синдарова экзаменовать нашего Андрея в Пейе будет «король интернет-блица» Хикару Накамура из США. Фаворитом эксперты в один голос называют другого многоопытного американца – Фабиано Каруану. Также опасен ровесник Синдарова Рамешбабу Прагнанандха, хотя этот индус с недавних пор переживает явный спад.
Шансы Есипенко оцениваются невысоко. В том числе потому, что россиянин играет в осторожной манере, а в турнире претендентов успех приносит только первое место. Регламент «победитель получает все» изначально благоволит любителям рискованных атак вроде Непомнящего. Впрочем, Каруана, напротив, исповедует позиционный стиль, что ему совершенно не мешает. Остальные же семь участников примерно равны, у каждого есть свои слабости. Сорвать джек-пот тут может любой. Кстати, это относится и к дальнейшему матчу с Гукешем, который давненько не демонстрирует былой чемпионской игры.
Параллельно с мужчинами по той же схеме и в те же сроки на Кипре пройдет женский турнир претенденток. Здесь у России — двойное представительство в лице Екатерины Лагно и Александры Горячкиной. Наши надежды связаны в основном с последней: Горячкина уже играла чемпионский матч в 2020 году, а три месяца назад выиграла ЧМ по рапиду в Дохе. Из зарубежных соперниц особенно сильны китаянки, которые два предыдущих цикла разыгрывали корону между собой. В обоих случаях титул сохранила Цзюй Вэньцзюнь.
Лучшая шахматистка Индии Хампи Конеру (№5 мирового рейтинга) снялась с турнира претенденток за несколько дней до старта из соображений безопасности. Ее напугала иранская бомбардировка базы британских ВВС на Кипре, которая случилась в ночь на 2 марта. ФИДЕ наотрез отказалась обсуждать возможный перенос состязаний – по мнению международной федерации, никакой опасности нет. Место Конеру в восьмерке участниц заняла украинка Анна Музычук.