Речь не только о Лионеле Месси и Криштиану Роналду, традиционно находящихся в центре внимания. На этом турнире едва ли не в каждой второй команде есть свой «супердедушка» — вожак, перед которым благоговеют партнеры и болельщики. Некоторые из них по-прежнему играют блестяще, других выпускают за былые заслуги, а третьи появляются на поле разок-другой ради статистических рекордов.
Вечно молодые: Лионель Месси (Аргентина, 39 лет), Лука Модрич (Хорватия, 40), Мохамед Салах (Египет, 34)
В Месси перед чемпионатом многие не верили, но он полностью посрамил скептиков: наколотил в 5 играх 8 мячей и возглавляет список бомбардиров. Кроме того, аргентинец вышел на 1-е место в истории футбола по голам на ЧМ за карьеру. Их у него сейчас 21, причем 15 забиты после 35 лет – феноменальный показатель! В конце матча 1/8 финала с Египтом неувядающий Лео сотворил форменное чудо: его результативный пас и точный удар за 4 минуты превратили безнадежные 0:2 в 2:2. Итог – 3:2 в пользу Аргентины, которая может выиграть мировое первенство второй раз подряд. Такого не случалось аж 64 года, с победного дубля Бразилии с Пеле и Гарринчей в 1958-м и 1962-м.
Команда другого ветерана Мо Салаха была ближе всех к тому, чтобы остановить Месси. В середине второго тайма египтянин, словно в юные годы, совершил рывок с мячом метров на 30 и организовал контратаку, после которой счет стал 2:0 в пользу африканской сборной. В итоге она уступила, но все равно стала одной из сенсаций ЧМ-2026. Похоже, зря «Ливерпуль», где Салах за 9 лет забил свыше 300 голов, не стал продлевать с ним контракт в это межсезонье.
Модрич, который старше и Салаха, и даже Месси, подумывает завершить карьеру после чемпионата мира. А жаль, ведь Лука и в 40 остается бесспорным лидером своей сборной. Именно его голевой пас принес команде победу в ключевом матче группового этапа против Ганы. Увы, в первом раунде плей-офф Модрича ждало фиаско – 1:2 от Португалии. В самом конце, на 90+13-й минуте хорваты сравняли счет, но взятие ворот отменили из-за спорного офсайда.
Неприкасаемые: Криштиану Роналду (Португалия, 41), Эннер Валенсия (Эквадор, 36)
Не все «старички» одинаково полезны. Бывает, что качество игры ветерана уже упало, но тренер продолжает ставить его в состав — просто чтобы не потерять работу, поссорившись с национальным героем и миллионами его фанатов. Самый яркий примером такого рода является, конечно, Криштиану Роналду, который на сей раз вчистую проиграл Месси заочную дуэль.
Из трех голов португальца на ЧМ-2026 два пришлись на разгром сборной Узбекистана (5:0), а еще один забит с пенальти в ворота Хорватии. Это был единственный матч, когда Роберто Мартинес решился заменить Роналду, и не прогадал: в компенсированное время другой нападающий Гонсалу Рамуш принес сборной победу. Но в 1/8 финала с испанцами Криштиану вновь оставался на поле до конца, и его команда вылетела. Время неумолимо: по данным Opta, Роналду – единственный форвард, сыгравший на двух последних ЧМ свыше 500 минут и не совершивший ни одной успешной обводки.
Похожая история приключилась с Эннером Валенсией. Лучший бомбардир сборной Эквадора всех времен не забил ни одного мяча и запорол кучу моментов. К счастью, в последнем матче групповой стадии его вовремя заменили, и южноамериканцы сенсационно обыграли Германию – 2:1. После этого Валенсия повел себя умнее Роналду: он сам отдал капитанскую повязку Мойзесу Кайседо, а после поражения в 1/16 от Мексики объявил, что завершает карьеру в национальной команде.
Незаменимые: Ромелу Лукаку (Бельгия, 33), Мануэль Нойер (Германия, 40), Эдин Джеко (Босния, 40)
Не у каждого Роналду есть свой Рамуш – порой возрастных звезд «на сходе» действительно некем заменить. Даже в классных командах вроде немецкой, чьи ворота продолжает защищать Мануэль Нойер. На ЧМ-2026 40-летний голкипер сыграл вполне надежно, в провале Германии его вины нет.
А вот Ромелу Лукаку просто спас бельгийскую команду. В «Наполи»-2025/26 этот нападающий почти не играл из-за травм, приехал в сборную с лишним весом и ожидаемо начал чемпионат на скамейке. В стартовом матче с Египтом его выпустили, скорее, от безысходности при счете 0:1 — и что же вы думаете? Уже через несколько секунд, продавив двух защитников, Лукаку организовал ответный мяч! Он же одним касанием переломил ход поединка с Сенегалом в 1/16 финала: на 86-й минуте превратил безобидный прострел в первый гол Бельгии. В результате она отыгралась с 0:2, вырвала победу в дополнительное время и сейчас готовится к четвертьфиналу.
Туристы: Неймар (Бразилия, 34), Гильермо Очоа (Мексика, 40), Джордан Хендерсон (Англия, 35)
Следующая категория – «старички», уже не претендующие на основной состав. Таких берут в качестве дядек-наставников для раздевалки или ради рекордной статистики. Например, мексиканского вратаря Очоа выпустили на 15 минут в конце ничего не значившего матча с чехами, чтобы он отметился на 6-м чемпионате мира, повторив достижение Месси и Роналду. По той же схеме Джордан Хендерсон (6 минут против Панамы) стал первым англичанином, сыгравшим на четырех ЧМ.
У Неймара вышло немного иначе – как бы с оттенком «неприкасаемости». Карло Анчелотти включил в заявку бывшую суперзвезду «Барселоны» и ПСЖ, ныне доигрывающую в «Сантосе» и вдобавок приехавшую в сборную с травмой, чтобы не злить бразильских болельщиков. Хотя всерьез на ветерана тренер явно не рассчитывал. На чемпионате Неймар дважды выходил на замену и ничего внятного не показал. Лишь «на прощанье» реализовал пенальти в конце проигранного матча 1/8 финала с Норвегией (1:2 вместо 0:2) и поравнялся с Пеле: только эти два бразильца забивали на четырех первенствах планеты.