Джеймсу уже нечего доказывать
Тем не менее, даже после поражения в четвертьфинале от «Оклахомы» точка в карьере баскетбольного Короля еще отнюдь не поставлена. Леброн не стал объявлять о завершении карьеры – решение он примет в течение ближайших нескольких недель. И прямо сейчас у него даже не два, а три пути – уйти из баскетбола, остаться в Лос-Анджелесе или найти себе другой клуб.
По идее, Джеймсу уже нечего и некому доказывать. Лучший снайпер в истории регулярных чемпионатов и плей-офф НБА, обладатель четырех чемпионских титулов, трехкратный победитель Олимпийских игр – перед нами один из величайших баскетболистов всех времен, фигура сравнимая даже с Майклом Джорданом. При этом если Майкл, пусть и ушел в 40 лет, частенько прерывал карьеру в НБА, то Леброн блистал на площадке в режиме нон-стоп. И в общем-то продолжает блистать, несмотря на вполне понятные для столь солидного возраста сложности со здоровьем. Так, начало этого сезона он пропустил из-за ишиаса – воспаления седалищного нерва, вызывающего боли в спине.
По ходу регулярного чемпионата Джеймс выглядел достойно, набирая в среднем за 60 игр 20,9 очка и делая 7,2 передачи и 6,1 подбора. Но все равно на фоне подвигов Луки Дончича выглядел в «Лейкерс», скорее, звездой второго плана. Причем не тяготился этим, не возмущался и тем более не тянул одеяло на себя. В общем, вел себя совершенно не токсично, стараясь приносить максимальную пользу команде. Итогом регулярного чемпионата стало вполне пристойное четвертое место в Западной конференции. Но эта локальная победа стала для «Лейкерс» в какой-то степени пирровой – назадолго до плей-офф травмировались Дончич и еще один ключевой игрок Остин Ривс.
Лука в итоге так и не успел восстановиться, Остин в плей-офф успел сыграть несколько встреч, но все равно 41-летнему аксакалу внезапно пришлось как в старые добрые времена почти в одиночку тащить свою команду в матчах на выбывание. И в сложной серии с «Хьюстоном» это сделать удалось, однако к играм в четвертьфинале с мощной «Оклахомой» «бензин» у легенды баскетбола постепенно закончился. Как следствие, поражение в серии 0-4 и вылет. Хотя, объективно, даже со здоровым Дончичем шансы обыграть действующих чемпионов НБА были невелики. При этом средние показатели Леброна в плей-офф (23,2 очка, 6,7 подбора и 7,3 передачи) сделали бы честь и куда более юной баскетбольной звезде.
Леброн еще не наигрался
Так что очевидно, что Джеймс все еще способен действовать на высочайшем уровне, пусть и не в роли системообразующего игрока. По завершающемуся этим летом двухлетнему контракту он заработал 104 миллиона долларов. Сейчас с учетом возраста ему, видимо, могут предложить меньше – в районе 30 миллионов за сезон. Хотя деньги, похоже, не главное. Леброн говорил, что еще не наигрался, но просто баскетболом ради баскетбола ему явно сложно себя мотивировать. Требуются какие-то серьезные цели – вроде пятого перстня, а в способность нынешнего состава «Лейкерс» этого добиться верится с трудом. Мало того, возможно, и клубу из Лос-Анджелеса пойдет на пользу расставание с дорогой легендой – это позволит выстроить вокруг Дончича более молодую и амбициозную команду.
С другой стороны, если Джеймс готов остаться и не будет ставить непомерных финансовых условий, отказаться от него будет очень непросто. Да и не факт, что правильно. Так готов ли сам Леброн продолжать? Похоже, скорее, да, чем нет. При желании он мог объявить о завершении карьеры сразу после вылета от «Оклахомы», однако о своем будущем заявил достаточно расплывчато, взяв несколько недель на размышления. И, возможно, на переговоры с заинтересованными в его услугах сторонами.
Кстати, сейчас все громче среди претендентов на Джеймса помимо «Лейкерс» называют «Кливленд». Команду для него совсем не чужую – здесь он начинал, стал звездой, провел в общей сложности десять сезонов. Переход в «Кавальерс» на правах неограниченно свободного агента шикарно закольцевал бы великолепную карьеру живой баскетбольной легенды. Тем более, стороны, судя по всему, заинтересованы в сотрудничестве, а «Кливленд» к тому же нынче действительно может претендовать на титул. В нынешнем сезоне Донован Митчелл, Джеймс Харден сотоварищи уже дошли до полуфинала НБА, а с Леброном их шансы точно не станут ниже. Так почему бы не задержаться в Лиге еще на пару лет и не завершить карьеру, скажем, на Олимпийских играх-2028 в Лос-Анджелесе?
Текст: Денис Мостов
Фото: Nam Y. Huh/AP/ТАСС, Nuccio Dinuzzo/Zuma/ТАСС, Ringo Chiu/SOPA Images/Zuma/ТАСС, Imago sportfotodienst/ТАСС, Mark J. Terrill/AP/ТАСС