«У меня просто нет слов»
Когда Расселл стал лучшим на Гран-при Австралии в Мельбурне, его мгновенно записали в без пяти минут чемпионы. После этого Джордж еще и первенствовал в спринте в Шанхае, чем только укрепил веру в превосходство над итальянским тинэйджером Антонелли. Но буквально на следующий день ситуация в корне поменялась – Андреа Кими опередил более опытного партнера по «Мерседесу» в основной гонке. И, похоже, перехватил психологическое преимущество. Шутка ли, в четырех последующих Гран-при 28-летний пилот на лучшей машине чемпионата ни разу не попал на подиум!
На Сузуке и в Майами он финишировал только четвертым, в то время как Антонелли не слезал с верхней ступеньки пьедестала. Однако настоящая драма разразилась в Монреале. Тогда британец, казалось, вернулся в форму, выиграл спринт, взял поул, лидировал в Гран-при Канады, пусть и находился под прессингом 19-летнего итальянца. Вот только сбой двигателя привел к сходу и дополнительным 25 очкам отставания.
«Как бы я описал происходящее? Недоумение. Такое ощущение, что небеса против, чтобы я боролся за этот титул. В трех из пяти гонок что‑то действительно шло не так. У меня просто нет слов», — прокомментировал тогда фиаско Джордж. Заявив, что теперь просто хочет получать наслаждение от каждой гонки. Вот только в Монако насладиться не получилось – команда забыла про его штраф за превышение скорости. В результате последовало куда более жесткое наказание в виде проезда по пит-лейн и Расселл остался вне очковой зоны. После этого его отставание от Антонелли выросло до 68 очков!
Сторонники теории заговоров мгновенно начали говорить о явном фаворитизме босса «Мерседеса» Тото Вольфа к юному протеже. Хотя на словах Тото продолжал поддерживать Джорджа, уверяя, что тот преодолеет черную полосу и вновь включится в борьбу за титул. Верилось в тот момент с трудом, но именно это и случилось! Пусть в Барселоне Расселл, несмотря на поул, не слишком впечатлил. В гонке проиграл Льюису Хэмилтону на «Феррари» и едва вновь не уступил своему напарнику.
Все были в шоке
Однако на сей раз фортуна была на его стороне – итальянец сошел из-за поломки, а британец стал вторым. После чего в минувший уик-энд в Австрии на нелюбимой трассе выиграл квалификацию, а затем в гроссмейстерском стиле и гонку. И, кстати, поул он завоевал во многом из-за знания правил – после аварии Макса Ферстаппена на заключительном круге третьего сегмента лишь на мгновение снял ногу с педали газа и все равно показал абсолютно лучшее время. Все были в шоке, но выяснилось, что Джордж ничего не нарушил – он действительно замедлился на пару-тройку десятых под желтыми флагами и накопленного ранее преимущества хватило. А двойные желтые флаги (их вывешивают в очень опасной ситуации) появились чуть позже. При этом Антонелли не сориентировался, прервал свой круг и прогадал.
Конечно, от Расселла требовалось еще выиграть старт и сохранить темп, не подпустив к себе вернувшего скорость Макса Ферстаппена на «Ред Булле» и Антонелли. В то время как пилоты «Феррари» гонку в целом провалили – лучшим в Скудерии вновь стал Хэмилтон, но его пятое место контрастировало с победой в Испании. Как бы то ни было, теперь Джордж не просто вернул себе второе место в чемпионате, а еще и сократил отставание от Андреа Кими до 40 баллов.
«Горжусь своей стойкостью, а также людьми вокруг, которые помогли мне пройти через эти трудные моменты. Было тяжело: ты чувствуешь, что все складывается против тебя, выступления получаются не такими хорошими, как тебе хочется… Теперь же я снова ощущаю себя собой», — отметил британец. Впрочем, он добавил, что все равно не до конца адаптировался к болидам и шинам. Но, судя по всему, он на правильном пути. Что хорошо не только для него, но и для интриги.
Текст: Сергей Подушкин