«выше головы не прыгнуть»
Конечно, «Никс» до нынешнего розыгрыша плей-офф не были и аутсайдерами. На протяжении трех предыдущих сезонов команда из Нью-Йорка смотрелась недурно, сперва дважды дойдя до второго раунда, а в чемпионате-2024/25 – до финала конференции. То есть в четверку лучших в НБА.
Но при этом многие считали потенциал коллектива Майка Брауна достаточно ограниченным. Не слишком верили и в Брансона, пусть тот в последние четыре года набирал в среднем за сезон 24 очка и более, а в плей-офф и вовсе повышал среднюю результативность до «27+» очков. Но при этом были игроки как более эффективные, так и эффектные, а Джейлена всегда недооценивали. Считали игроком качественным, но слишком уж низкорослым.
Спору нет, когда ты заметно не дотягиваешь до двух метров, да еще и коренаст и с виду неказист, тебе приходится в НБА очень непросто. Кто-то может сразу вспомнить про 188-сантиметрового Стефа Карри, но, объективно, Брансон уступает ему как в атлетизме, так и в росте. Официальные цифры (188 см) не должны никого вводить в заблуждение, реально Джейлен едва дотягивает до 1,85. Настоящий классический «малыш», заставляющий вспомнить, пожалуй, об Айзея Томасе, который стал MVP финала в 1990-м.
Теперь это удалось Брансону. Коренастому, зато юркому, пластичному, умеющему «посадить соперника на фол». И, главное, бросающему и попадающему в важнейшие моменты в концовках. Он — полный антипод великана Вембаньямы. 29 лет, отсутствие выдающихся физических данных, всего лишь 33-й выбор драфта и постоянные разговоры про то, что «выше головы не прыгнуть».
Зачем Брансон это сделал?
Даже его удивительный по меркам современного спорта поступок вызвал неоднозначную реакцию. В 2024-м баскетболист сэкономил клубу гигантские деньги, подписав четырехлетний контракт на сумму в 156,5 миллиона, хотя годом позже мог получить 269 миллионов за пять сезонов. То есть экономия составила 113 миллионов. Зачем Брансон это сделал? Потому что хотел побеждать и понимал, что клубу нужны средства для создания по-настоящему боеспособного коллектива.
Кто-то восторгался бескорыстностью Джайлена, кто-то крутил пальцем у виска. «Абсолютно нормально чувствую себя после этого поступка. Я и моя семья обеспечены, мы ни в чем не нуждаемся. Но я хочу побеждать. Хочу побеждать с этой командой. Для нас все только начинается», — говорил он сам два года назад.
И ведь оказался абсолютно прав. «Нью-Йорк» шел по восходящей, созревал и в нынешнем розыгрыше плей-офф дозрел до больших побед. В первом раунде против «Атланты» команда уступала 1-2, после чего внезапно заиграла феноменально, выиграв 13 матчей подряд!
Против «Сан-Антонио» Вембаньямы «Никс» и Брансона все равно никто не считал фаворитами. Однако нью-йоркское чудо продолжилось. Причем в каждой из пяти игр «Нью-Йорк» очень заметно уступал соперникам в первой четверти, начинал погоню и четырежды добился успеха. Особенно впечатляющим стал камбэк с «минус 29» в четвертой игре финала – такого в решающих сериях НБА прежде не было никогда. Да и в заключительной пятой встрече «Никс» все время догоняли. И подвиги Брансона в концовке, набравшего суммарно 45 очков, действительно впечатляли.
Джайлен показал, каким должен быть настоящий MVP. Не обязательно выдающимся атлетом, зато выдающимся бойцом. Баскетболистом, который, по словам Вембаньямы, «сохраняет свежесть в голове и контролирует игру в любой ситуации».
И пусть мало кто верит, что «Нью-Йорк», в предыдущий раз побеждавший в НБА в 1973 году, способен стать новой командой-династией. Брансону и его партнерам не привыкать опровергать скептиков. А даже если и не получится, нынешнее чудо-чемпионство у них никто не отнимет. «У меня нет слов. Просто восторг. Это все, о чем я когда-либо мечтал», — не скрывает своего счастья Джейлен. Бескорыстный малыш, который доказал, что подвиги в НБА можно совершать и не обладая феноменальными данными.
Текст: Денис Мостов