Большунов на чемпионате России публично обижался довольно часто. На лыжи, которые в этом сезоне вдруг порой подозрительно стали ехать медленнее, чем у конкурентов. На более молодых и дерзких соперников, не испытывающих пиетета на трассах, стремящихся «закидать камнями» и позволявших себе обгонять его на финише, как это сделали конкуренты в скиатлоне, командном спринте и мужской эстафете. В этих дисциплинах, кстати, Сан Саныч финишировал пятым, третьим и вторым соответственно, пусть ни разу не отстав от чемпионов более чем на 0,6 секунды.
Йоханнес Клебо, напомним, выиграл на Олимпийских играх в Милане и Кортине шесть золотых медалей из шести, а его давний и сверхпринципальный соперник, пусть и на внутренней арене, мог ответить семью победами из семи. Ведь в Южно-Сахалинске медали разыгрывались не только в олимпийских видах, но и в смешанной эстафете. К тому же Большунов явно глубоко переживал и переживает несправедливость по отношению к себе, тот факт, что его оставили за бортом олимпийских соревнований, не допустив на главный старт четырехлетия. И это после триумфа на Играх-2022, когда он своими выступлениями уверенно затмил Клебо.
Внутренняя обида на «FIS и всех остальных» очень велика и периодически выплескивается в речах. В частности, Олимпийские игры Александр в плане доступа не раз сравнивал с цирком, говорил о сознательном устранении себя как главного конкурента для Клебо. Доля правды в этом, признаться, есть, но ничего не поделаешь, остается соперничать с Йоханнесом только заочно. Вот только стать абсолютным гегемоном чемпионата России не получилось.
В частности, дважды на финише его опередил Сергей Ардашев. 27-летний спортсмен по меркам лыжных гонок тоже отнюдь не юн и раскрылся только после отстранения россиян от международных стартов. Однако в нынешнем сезоне уверенно лидировал в Кубке России, наштамповав немало побед. В то время как у Большунова перед чемпионатом страны было всего две выигранные гонки!
Что ж, Ардашев и сейчас доказал, что он хорош, собрав коллекцию из трех золотых и двух серебряных наград. Но все же в очном споре за звание короля лыж вновь на главном российском старте уступил трехкратному олимпийскому чемпиону. Настроение которого менялось строго в зависимости от результатов – после побед Александр счастливо улыбался, после поражений не скрывал разочарования и недовольства. При этом довольный Большунов все же выиграл у недовольного 4:3.
Пусть в смешанной эстафете влияние российского короля лыж было, скажем так, небольшим – он бежал на втором этапе, а победу финишным спуртом сборной Татарстана-1 принес как раз Ардашев. Зато в трех триумфальных личных дисциплинах 29-летний маэстро обошелся без посторонней помощи. Причем диапазон его успехов впечатляет – гонка с раздельным стартом на 10 км классикой, коньковый спринт и марафон на 50 км также свободным стилем. И это, как уверял многолетний наставник спортсмена Юрий Бородавко, при наличии проблем со здоровьем, то есть в не самом лучшем состоянии. Даже «качели по самочувствию» не помешали Большунову найти в себе внутренние резервы и выдать под занавес состязаний великолепную марафонскую гонку, в которой он был великолепен физически, технически и тактически, а заодно завоевал юбилейный 30-й титул на чемпионатах страны.
Так что завершал чемпионат Сан Саныч на позитиве — он подзабыл о заговорах и цирке, признав, что для дальнейшего развития ему надо что-то менять, в том числе в летней подготовке. Он не может не видеть, что ровесник Клебо в последнее время прибавил. И не собирается отставать.