На другом полюсе – «Мерседес», о чьем былом доминировании в последние годы начали забывать. После семи чемпионств и восьми Кубков конструкторов подряд соперники в лице «Ред Булла» и «Макларена» сумели отодвинуть эту «конюшню» на вторые роли. Однако новый регламент сыграл команде Тото Вольфа на руку – оригинальные, пусть и на грани, инженерные решения помогли сделать самый эффективный болид. По крайней мере, на начало 2026 года. И Гран-при Австралии наглядно это показал.
28-летний Расселл, которого многие давно называли потенциальным чемпионом мира, уверенно и без ошибок воспользовался преимуществом лучшей машины. Он с большим перевесом выиграл квалификацию, а в гонке лишь ненадолго подарил интригу, проиграв старт и затеяв затем яркую борьбу с Шарлем Леклером на «Феррари».
Очевидно, дуэль Расселла и Леклера на первых кругах гонки в Мельбурне с регулярными взаимными обгонами – самый зрелищный момент всего Гран-при. С другой стороны, во многом он обусловлен новыми технологиями – использованием обгонного режима, который теперь при разрыве менее секунды доступен преследователям не в конкретных зонах (как DRS в недавнем прошлом), а на всем круге, а также неидеальной адаптацией к супер-клиппингу – зарядке энергии по ходу гонки для повышения мощности. К примеру, у Джорджа на старте батарея оказалась разряженной, что, вероятно, вкупе с лучшей системой старта у «Феррари» и привело к той самой зрелищной суматохе.
То есть по сути теперь гонок в стиле «газ в пол» стало еще меньше, чем раньше, когда пилоты частенько берегли ресурс шин. Сейчас же надо постоянно контролировать сбор и расход энергии, активизацию и отключение разных режимов, чтобы машина в какой-то момент оказалась мощнее, чем у соперника. Все это пока кажется немного более искусственными или, если хотите, компьютерными гонками, в которых пилотам сложнее демонстрировать природную скорость и инстинкты. Хотя, понятно, что ко всему привыкаешь, а, значит, скоро обновленная «Ф-1» с ее супер-клиппингом, бустом и режимом обгона уже не будет казаться несколько чудаковатым зрелищем, а на первый план выйдет борьба за титул.
Если, конечно, эта самая борьба вообще будет. Скромное преимущество Расселла на финише не должно вызывать воодушевление – Джордж после единственного пит-стопа в режиме виртуальной машины безопасности абсолютно все контролировал. Показательно и то, как легко выбрался на второе место его напарник Антонелли. Пока по сути относительно близко находится только «Феррари», подарившая хоть какую-то интригу усилиями Леклера и Хэмилтона, финишировавших третьим и четвертым.
Зато прошлогодние борцы за победы из «Макларена» и «Ред Булла» пока явно на два шага позади – они не только сумели довести до финиша лишь по одному болиду (чемпион-2025 Ландо Норрис – пятый, а Макс Ферстаппен – шестой), но и заметно уступили в скорости лидерам. Мало того, в пределах одного круга от Расселла финишировало только пять машин, что ясно указывает на уменьшившуюся плотность и, как следствие, конкуренцию. Очевидно, что новые машины также стали заметно медленнее по сравнению с 2025-м – почти на четыре секунды с круга. То есть Джордж на его нынешнем «Мерседесе» стал бы на прошлогоднем Гран-при Австралии в квалификации с отрывом самым медленным. И такой регресс лоска королеве автоспорта, признаться, не добавляет.