А что же Вера?
В середине нулевых российские поклонники тенниса, что скрывать, были избалованы появлением целой россыпи звезд первой величины. Мария Шарапова, Анастасия Мыскина, Елена Дементьева, Светлана Кузнецова, Динара Сафина – все они добились статусных успехов. Мыскина, Шарапова и Кузнецова брали турниры «Большого шлема» в одиночке, Дементьева завоевала олимпийское золото, а Сафина (как и Шарапова) стала первой ракеткой мира. Были и другие очень успешные игроки, как, скажем, Надежда Петрова и Анна Чакветадзе, которые оставались в тени главных звезд.
А что же Вера? Пусть по результатам она порой и уступала лидерам российского тенниса, но при этом все равно выделялась на общем фоне. И не только своими внушительными достижениями, а еще и фирменной эмоциональностью. На ранних и даже не очень ранних этапах ее карьеры редкий сложный матч обходился без слез и даже рыданий на корте, да и швыряние и ломание ракеток в общем-то было довольно обыденным занятиям. В переходах Звонарева обычно накрывала голову полотенцем, скрывая слезы от зрителей на корте и телекамер, хотя впоследствии она уверяла, что плакала в эти моменты отнюдь не всегда.
Как бы то ни было, она не только рыдала, но и побеждала, чему, вероятно, способствовали и спортивные гены – мама была призером Олимпийских игр 1980 года в хоккее на траве, а папа играл в чемпионате СССР в хоккей с мячом. Впервые на турнирах WTA она дебютировала в 16 лет осенью 2000-го на Кубке Кремля в Москве, во втором круге дав бой самой Анне Курниковой, а в 18 лет в 2003-м завоевала свой первый титул на соревнованиях данной категории. Но при этом вышла на пик позже остальных – в десятку мирового рейтинга на постоянной основе вошла только в 23–24-летнем возрасте.
Примерно тогда же в августе 2008-го она одолела в бронзовом матче Игр в Пекине китаянку На Ли, повторив олимпийское достижение своей мамы. На той Олимпиаде, кстати, мне довелось общаться с Верой, а также стать свидетелем исторического чисто российского пьедестала – золотой Дементьевой, серебряной Сафиной и бронзовой Звонаревой.
Вера уверяла, что старается играть в умный теннис
Через несколько месяцев Вера едва не выиграла итоговый турнир года, ведя 1-0 по партиям в финале у Винус Уильямс, которая, кстати, также до сих пор продолжает играть на профессиональном уровне. Сама Вера уверяла, что старается играть в умный теннис. И действительно, очень многие конкурентки лупили по мячу сильнее, но при этом частенько проигрывали Звонаревой, которая постепенно вышла на лидирующие позиции не только в России, но и в мире. В 2010-м она дважды добиралась в одиночке до финалов «Больших шлемов», пусть и проиграла в титульных матчах на Уимблдоне Серене Уильямс, а на US Open Ким Клийстерс. Осенью того же года она стала второй ракеткой мира, уступая только Каролине Возняцки.
При этом даже в совсем юном возрасте Звонарева отнюдь не чуралась выступлениями в парном разряде – в 2004-м вместе с Анастасией Мыскиной победой в решающей парной комбинации над француженками принесла женской сборной России дебютный Кубок Федерации – аналог мужского Кубка Дэвиса. Кроме того, в ее активе три титула «Большого шлема» в паре и два в миксте, а также победа на итоговом турнире 2023 года вместе с Лаурой Зигемунд. Тогда, между прочим, Вере уже исполнилось 39, и она давно не рыдала по поводу и без.
Чуть менее двух лет назад на «Ролан Гаррос» Вера, образно выражаясь, взяла шефство над Миррой Андреевой, которая младше на 22 с половиной года. Вместе они дошли до четвертьфинала в паре, но там снялись. Причиной, судя по всему, стала новая травма Звонаревой – она выбыла из строя на полтора года, пропустив в том числе и Олимпиаду в Париже. Вообще серьезные травмы преследовали россиянку с молодости – уже в 22 она выпадала надолго из-за серьезного повреждения, а затем периодически исчезала из профессионального тура не только на долгие месяцы, но и на годы. И каждый раз возвращалась, в том числе после рождения в 2016-м дочери Эвелины.
Причем играла и до сих пор играет на загляденье. Да, резкости и скорости стало поменьше, зато позиционное чутье, терпение, выбор ударов, психологическая устойчивость, настрой – все это у Звонаревой по-прежнему на высоте. Что помогает или заставляет возвращаться? «Я просто люблю теннис», — просто ответила Вера в Мельбурне на данный вопрос. И эта любовь, конечно же, взаимна.
Текст: Сергей Подушкин
Фото: Vostock Photo