Победный гол на 88-й минуте забил Микель Мерино. Он воспользовался ошибкой запасного вратаря соперников Сенне Ламменса, вышедшего на замену во втором тайме. Таким образом, определилась первая полуфинальная пара: 14 июля в Арлингтоне испанцы сыграют с Францией.
Встречу этих двух команд в 1/2 болельщики предвкушали с самого начала турнира. Еще бы, действующие чемпионы Европы против главных фаворитов нынешнего ЧМ – настоящая «битва гигантов»! Хотя игра сборной Испании в четвертьфинале не очень-то впечатлила. Французы, накануне без проблем разобравшиеся с футболистами Марокко (2:0), выглядели куда мощнее.
1/4 финала. Испания – Бельгия — 2:1
Голы: Ф. Руис, 30 – 1:0, Де Кетеларе (Кастань), 41 – 1:1, Мерино, 88 – 2:1.
Нет, испанцы, конечно, тоже имели преимущество. Они вдвое больше владели мячом и намного чаще били по воротам – 17:5 и 8:2 по попаданиям в створ. Но сказать, что команда Луиса де ла Фуэнте вчистую переиграла бельгийцев нельзя. Те оборонялись достаточно уверенно и были близки к дополнительному времени.
Перед самой игрой на разминке травму получил капитан сборной Бельгии Юри Тилеманс — вместо него на поле появился Ханс Ванакен. Также в стартовый состав вернулись Жереми Доку, начинавший 1/8 финала в запасе, и ветеран Кевин Де Брейне, не выходивший тогда вообще. Испанцы ограничились одной перестановкой: место Педри в полузащите занял Фабиан Руис.
Стартовые полчаса прошли относительно спокойно. Ничего похожего на предыдущие игры с португальцами и особенно с австрийцами, которых Испания прижимала к воротам с первых минут. Ламин Ямаль на левом фланге раз за разом упирался в защитников и больше спорил с английским судьей Майклом Оливером, чем играл в футбол.
Впрочем, именно он начал комбинацию, приведшую к голу. Классной продольной передачей Ямаль бросил в прорыв защитника Педро Порро, который немедленно отпасовал в штрафную на Дани Ольмо. Его удар парировал Тибо Куртуа, но против добивания Руиса голкипер «Реала» был уже бессилен – 1:0.
Ямаль резко активизировался. В следующие минуты он еще дважды угрожал воротам Куртуа. Казалось, испанцы вот-вот дожмут соперника, но вместо этого мяч… влетел в противоположные ворота. Незадолго до перерыва первая же внятная атака сборной Бельгии принесла результат. Это Шарль Де Кетеларе выиграл верховую дуэль у Пау Кубарси и точно пробил головой с линии вратарской – Унаи Симон даже не шелохнулся.
Это был первый пропущенный гол испанцев на ЧМ-2026. Во втором тайме они вновь принялись катать мяч вокруг штрафной, однако до голевых моментов дело не доходило долго. Чемпионы Европы слишком мельчили с передачами, их атакам недоставало широты. В этом смысле мог бы очень помочь Ямаль на своем краю, но у вундеркинда из «Барселоны» игра опять разладилась. Видимо, подустал – все-таки перед чемпионатом он едва успел залечить травму.
От дополнительного времени Испанию спасли два события. Первое: перед паузой на «водопой» в середине тайма Куртуа вдруг сел на траву и закачал головой — травма. Причем мяч в этот момент находился в другом месте и какого-то недавнего эпизода с участием голкипера тоже не было. Оказалось, он почувствовал боль в бедре, когда выполнял обычный удар от ворот — что называется, выбыл на ровном месте. Уходя на скамейку, Тибо аж заплакал от обиды.
Его место в «рамке» занял талантливый, но не шибко опытный 23-летний Ламменс из «Манчестер Юнайтед». А на 86-й минуте случилось переломное событие №2: Де ла Фуэнте достал из своей колоды главного «джокера» — Микеля Мерино. Того самого Мерино, чей гол в компенсированное время пять дней назад отменил овертайм в матче с Португалией.